聚落依傍於南港溪左岸沖積河谷,東南側丘陵與對岸的「烏牛欄」台地並成對峙之勢,因而命稱「牛相觸」,屬於「南村里」主要人口聚集區;當地先後有平埔族群(巴宰族、道卡斯族)、客家人與福佬人入內開墾,並設立了埔里境內最早的客家義民祠;1938年「裏南投道路(台14線道前身)」正式啟用,牛相觸從此成為台中市往來埔里的必經要道,1947年更於當地爆發民軍對抗國府軍的「烏牛欄戰役」,足可見其交通地利的重要地位。伴隨著埔里、日月潭等地觀光的大好發展,牛相觸公路沿線滿佈商家的盛況歷久不衰,係接引旅遊車潮的風光大道。